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Los ovarios son glándulas nodulares que, luego de la pubertad, presentan una superficie arrugada y despareja y se asemejan a una gran almendra en su tamaño y su forma. La superficie de los ovarios está cubierta por tejido epitelial. Por debajo del epitelio ovárico hay miles de estructuras microscópicas llamadas folículos ováricos, que están incrustados en una matriz de tejido conectivo conocida como estroma. Los folículos contienen los óvulos, y después de la pubertad están presentes en diversos estadíos de desarrollo. (El desarrollo de los folículos ováricos se describe más adelante en esta Sección.) Los ovarios tienen dos funciones primarias: Producen y almacenan los gametos femeninos (óvulos) que están contenidos en pequeñas esferas llamadas folículos primarios (folículos primordiales).  También sirven como glándulas endócrinas para liberar las hormonas sexuales femeninas, los estrógenos (primariamente estradiol) y progesterona.  Trompas de Falopio Las trompas de Falopio, u oviductos, consisten en dos tubos de aproximadamente 10 cm de largo que salen del útero y terminan en proyecciones con forma de dedos llamadas fimbrias. Las fimbrias están suspendidas por encima de los ovarios pero no están adheridas a ellos. Durante la ovulación, el extremo fimbriado de la trompa de Falopio recibe el óvulo maduro que es liberado del ovario. El ambiente interior de la trompa de Falopio es bioquímicamente complejo. El óvulo permanece en la trompa de Falopio unos pocos días. La fertilización normalmente ocurre en el extremo distal de la trompa de Falopio, como se puede ver en la figura. Si ocurre la fertilización, el embrión resultante queda sostenido en la trompa de Falopio hasta que se haya desarrollado en una pequeña masa de células (blastocisto). Luego es impulsado a lo largo de la trompa de Falopio mediante una combinación de contracciones rítmicas de las paredes musculares de la trompa (similar a las contracciones musculares peristálticas del intestino), y la acción de pequeñas proyecciones como un cabello llamadas cilias. El embrión es barrido hacia el útero donde puede establecerse el embarazo mediante su implantación. El útero El útero es un órgano con forma de pera capaz de sufrir importantes cambios durante la vida reproductiva de la mujer. Desde la pubertad a la menopausia, el recubrimiento interno del útero (el endometrio) proporciona un ambiente adecuado para la implantación del embrión y el desarrollo durante el embarazo. El recubrimiento endometrial se engrosa durante la fase proliferativa (primera mitad) del ciclo menstrual. Forma glándulas secretorias después de la ovulación al ser estimulado por hormonas liberadas de los ovarios. Si el óvulo no es fertilizado, o no hay implantación, el endometrio se descama y es excretado del organismo por la vagina durante la menstruación y es lentamente sustituido en el curso del próximo ciclo menstrual. El útero también sufre potentes contracciones rítmicas durante el parto, produciendo la expulsión del feto al nacimiento. El útero está compuesto por dos partes principales:  La sección superior, abultada llamada cuerpo.  La porción inferior, más angosta, llamada cuello, o cérvix. La porción superior del cuerpo uterino es llamada fondo o fundus. Las trompas de Falopio se abren en las esquinas opuestas del fundus, y el cuello se abre en la vagina. El cuello es una estructura con forma de cilindro que comunica el extremo superior de la vagina con el interior del útero. Mide alrededor de 2.5 cm de largo y tiene un fino canal que lo atraviesa, con aperturas en cada extremo, llamadas orificio interno y externo, respectivamente. Las paredes internas del cuello contienen pequeños sacos denominados criptas que secretan un mucus alcalino, que protege a los espermatozoides de la acidez de las secreciones vaginales. Las criptas también actúan como reservorios para los espermatozoides.  Las paredes del útero contienen tres capas:  El recubrimiento interno, llamado endometrio. La capa muscular media, llamada miometrio. La capa serosa externa, llamada peritoneo.  La serosa secreta un líquido acuoso (seroso) que impide la fricción entre el útero y los órganos circundantes. A continuación se muestra una vista transversal de las estructuras uterinas. La vagina La vagina es un órgano tubular que se extiende desde el cuello hasta su apertura externa. Está situada entre el recto, que yace por debajo, y la vejiga y la uretra, que yacen por encima. Está compuesta primariamente de músculo liso recubierto con membrana mucosa y funciona recibiendo el semen del hombre. También sirve como parte inferior del canal del parto y actúa como conducto excretor de las secreciones uterinas y el flujo menstrual. La vulva La vulva está compuesta por los genitales externos femeninos que rodean la apertura de la vagina y lubrican el pasaje. Las estructuras vulvares incluyen: El monte pubiano, una almohadilla de grasa recubierta de piel por encima de la articulación pélvica, que está cubierta por vello grueso en la mujer adulta. El clítoris, una estructura eréctil similar al pene en el varón.  Los labios menores, que están compuestos por tejido adiposo y rodean la abertura de la vagina. Los labios mayores, que contienen folículos pilosos y glándulas sudoríparas y sebáceas; los labios mayores están modificados en la superficie interna por los labios menores, que son húmedos y no contienen folículos pilosos. Las glándulas de Bartolino, dos glándulas con forma de habichuela, localizadas a ambos lados de la apertura de la vagina, que secreta un líquido lubricante.  Las mamas Las mamas contienen glándulas productoras de leche y proporcionan la nutrición al recién nacido. Después del nacimiento, comienza la producción de leche, y se mantiene gracias a la secreción de la hormona prolactina de la glándula hipófisis. Las mamas no están totalmente desarrolladas en la mujer hasta bien pasada la aparición de la menstruación. Están presentes en los niños de ambos sexos y en los hombres sólo en forma rudimentaria. Resumen del sistema reproductor femenino Estructuras del sistema reproductor de la mujer Estructura  Descripción  Función  Útero  Cavidad con forma de pera, compuesta por el fundus, que contiene tejido endometrial, y una porción inferior denominada cuello. Sitio de implantación y desarrollo del embrión. Produce contracciones musculares para parir el feto durante el proceso de parto.  Ovarios  Dos estructuras en forma de almendra, localizadas a ambos lados de la cavidad pélvica  Considerados órganos sexuales esenciales. Produce y almacena gametos (óvulos) Sintetiza y libera estrógenos y progesterona.  Trompas de Falopio  Ductos que terminan en proyecciones con forma de dedos (fimbrias) que están suspendidas, pero no adheridas a los ovarios. Los óvulos atraviesan las trompas desde los ovarios al útero.                                 Sitio de fertilización. Vagina  Canal que va desde fuera del cuerpo al cuello. Sirve como parte inferior del canal del parto  Recibe los espermatozoides del varón.  Vulva  Término colectivo para los genitales externos (por ejemplo, clítoris y labios).  Rodean y lubrican la apertura a la vagina.
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